Trei insule si toate trei, precum fetele imparatului, au fost curtate rand pe rand de sfinti, de cavaleri, de turci, francezi si de englezi…sunt frumoase, insorite, si isi tin minte toata istoria de vreo 7000 de ani incoace.
Malta, Gozo si Comino sunt cele trei fete ale Mediteranei.
Un arhipelag in fapt, Malta a facut parte inainte de ultima glaciatiune dintr-un pod care lega Sicilia de nordul Africii. Odata cu cresterea nivelului mediteranei, azi n-au mai ramas decat cele 3 insule locuite si alte mici bucatele de pamant, vreo 18 la numar, dintre care unele nu-s mai mari decat o mana de stanci. Dar ce stanci…
In 2004, Malta a fost cel mai mic stat care a aderat la Uniunea Europeana…316 km patrati si 400 000 de locuitori, vorbitori ai unei limbi semitice – singura din Europa, inrudita cu ebraica si araba, dar si cu certe influente franceze si italiene. Sa adaugam si influenta britanica si obtinem un cocktail de toata frumusetea!
Una dintre mostenirile lasate Maltei de Cavalerii Ioaniti a fost celebra Cruce Malteza in opt colturi. Fiecare colt reprezentind fiecare dintre cele 8 porunci ale adevaratului Cavaler de Malta:
Sa traiesti in adevar
Sa ai credinta
Sa iti rascumperi pacatele
Sa fii umil
Sa iubesti dreptatea
Sa fii milos
Sa fii sincer
Sa induri persecutiile cu inima deschisa…
Fiecare dintre ele aspiratii nobile pentru oameni care proveneau din cele mai bogate familii europene…purtau un vestmant negru si o mantie la fel – doar o cruce alba in opt colturi le decora pieptul. Pentru ca soarta i-a adus in Malta si propria existenta a ordinului a fost legata de soarta acestei tari, crucea lor a devenit Crucea Malteza.
Asa dupa cum va asteptati, vremea in Malta este o placere, nu degeaba Ulise a ramas vreo sapte ani in bratele nimfei Calypso – sigur si ea era frumoasa, dar si insulele sunt mirifice – vara este destul de cald, iar daca bate si Sirroco, fierbintele vant african, atunci discutam de o medie de 36 de grade…iernile sunt insa de-a dreptul agreabile, cu maxime de 15 grade si ploi destul de putine…
De altfel verile fierbinti la malul marii inseamna plimbari cu barca pe unde doriti, scufundari si explorarea cavernelor de tarm…celebra este The Blue Lagoon, una din multele blue lagoon din lume – dar aici punctul de atractie al insulei Comino.
Aceasta insula este destul de mica pentru a fi parcursa de-a lungul si de-a latul intr-o ora doua…aici crestea odinioara chimion, de unde se trage de altfel si numele insulei.
Comino, aflata intre cele doua insule mai mari, Gozo si Malta, era locul preferat al piratilor mediteranei…dar sansele de a gasi comoara ingropata pe o suprafata de doar 2,5 pe 1,5 km sunt destul de mici. De fapt comoara insulei este la vedere: maluri cu nisip alb si fin, apa turqouise si laguna albastra, frumoasa ca in filme…
Insula este populata de… 4 oameni.
Malta este cea mai mare dintre insule, si aici se afla si capitala republicii, La Valletta, oras despre care Sir Walter Scott a scris ca este orasul construit de domni pentru domni…
Aici, ioanitii condusi de Jean Parisot de La Vallette i-au pus pe turci la punct si au cistigat batalia dupa un singeros, indelung si costisitor asediu. Numele capitalei malteze vine de la insusi cavalerul de La Vallette. Cavalerii dadusera orasului numele de Humilissimma Vicitas Valleta. Valeta cea umila. Astazi orasul monument este botezat Superbissima.
La Valletta a fost construit la 1566 tocmai in scop defensiv, pentru a intari flancul stang al insulei, asa bine exploatat de turcii invadatori. Casele aveau mai multe etaje iar strazile erau inguste pentru a da si un pic de umbra, apa era atit de putina incit acoperisurile captau cata ploaie era trimitind toata apa spre un fel de bazin chiar in interiorul cladirii . Sub intregul oras existau tuneluri si incaperi secrete prin care cavalerii puteau la o adica scapa…
In La Valletta, istoria traieste pe unde calci – la propriu. Parlamentul maltez si biroul Presedintelui se afla in cladirea de secol 16, fostul sediu al marelui Maestro al Cavalerilor de Malta, iar palatele contribuie si ele la porecla de Superbissima data orasului…
Mandria La Vallettei si a Maltei o reprezinta Catedrala Sfintului Ioan, construita de ioaniti in secolul al 16-lea si menita sa aduca aminte de cele doua constante ale ordinului si tarii: credinta si istorie. Privita de afara constructia poate nu impresioneaza cine stie ce, pentru ca este ridicata dupa marele asediu si seamana mai curind a fort. In interior insa… mormintele celor 400 de cavaleri ingropati aici, acoperite cu mosaic din marmura de cararra, iti taie rasuflarea. Fiecare dintre ei este posesorul unui arbore genealogic care tine minte cel putin 8 generatii…la intrarea in catedrala calci peste aceeiasi inscriptie peste care au calcat cavalerii cu secole in urma. “Cel care calca acum peste mine va fi calcat peste la rindul sau.”
Cele opt capele semnifica si cele 8 porunci ale ordinului ioanitilor, dar si cele 8 limbi de provenienta ale cavalerilor. Albul crucii malteze reprezinta menirea initiala a hospitalierilor, si anume constructia spitalelor. Iar rosul este sangele pe care orice cruciat trebuia la un moment dat sa il verse. Intrebati-i pe turci…
Pentru vizitarea bisericilor, femeile trebuie sa aiba umerii acoperiti (daca nu, li se va oferi la intrare o fasie de material in acest scop), iar barbatii nu au voie in pantaloni scurti sau bermude, ci doar in pantaloni lungi. In Catedrala nu este voie sa intri cu pantof cu toc.
Cind strabateti stradutele inguste ale oricarui oras maltez, veti observa doua lucruri. O data ca aceste stradute sunt teribil de lungi, uneori se pot intinde din vestul pina in estul orasului – cu scari in sus si in jos, dupa caz, si doi la mina, fiecare casa are balcoane mici, de lemn, fiecare decorat altfel. Lipsa curtii era suplinita astfel de micul spatiu oferit de balcon, de la care nu o data se face politica sau se discuta economie cu vecinul de vis a vis.
Meritam cred un kafe biz zokk tal kanella. Adica o ceasca de cafea la ibric, aromata cu un betisor de scortisoara. Ati putea alege insa cafeaua parfumata cu apa de flori de portocal, cuisoare sau anason.
Alaturi, pe o farfurioara, aveti pastizzi si kanolli. Pastizzi sint pateurile fierbinti umplute cu ricotta iar kanolli sint tuburi de coca frageda umplute cu ciocolata si fructe confiate…mai incolo exista un platou intreg cu gogosele cu smochine, inele de turta dulce, fursecuri de migdale biskutinni si figoli – biscuiti cu glazura de alune si caramel.
Maltezii nu folosesc prea mult frisca – e o tara calda iar frisca naturala si adevarat nu se potriveste climei. Fructe insa – pe saturate – rodii, pepeni, nectarine, pere pitice si neaparat portocala de Malta – mica si ea, dar parfumata si dulce. Asta imi aduce aminte ca in preistorie, in Malta existau elefanti si hippopotami pitici.
Le place inghetata si pe buna dreptate, la fel ca vecinii lor italieni, se lauda cu o inghetata grozava – de altfel, din prunii maltezi se recolteaza o rasina speciala care leaga sucurile de fructe intr-o inghetata cremoasa si aromata!
Am vorbit prea mult despre dulciuri, nu?…
Ok – caracatite, scoici, sute de feluri de pesti, purcel, melci, berbecut, iepure, pasta si desigur totul combinat cu o mie de arome si legume. Daca iti place mincarea arabeasca, siciliana si frantuzeasca – Malta e locul unde le gasesti pe toate combinate.
Altceva e frumos, insa… Malta, la fel ca alte insule pe care le cunoastem deja, nu are paduri generoase deloc. Lipsa cuptoarelor cu lemne de-a lungul secolelor a modelat arta gatitului intr-un fel anume. Mancarurile fierte indelung in focuri ingropate in pamint sau inabusite sunt o marca a bucatariei locale. Pe strazile satelor malteze aroma bucatelor pentru pranz poate fi adulmecata inca de dimineata. Pentru ca odinioara cuptoarele erau asa rare, mancarea de duminica se acoperea cu un servet curat si era dusa la cuptorul comunal. De vasul de lut brutarul agata tablita de metal cu numele familiei si era responsabilitatea lui sa puna vasul in cuptorul cel mare. Aburinda, mancarea era dusa apoi la ora pranzului familiei. Sigur ca azi se poarta microundele si cuptoarele moderne, dar si azi gospodinele sustin ca nimic nu se compara cu gustul mancarii gatite la gramada in marele cuptor al satului.
Malta si Sicilia se afla la mai putin de 90 km distanta – vecine, insulele seamana destul de bine la clima si sol. De aceea si bucatariile lor sunt similare. Lasagna malteza se numeste timpana iar pachetelele de pasta umplute, ravioli – se numesc ravjul. Buzunarase de coca umplute cu branza ricotta si patrunjel proaspat, inecate intr-un sos de rosii alintat cu busuioc si menta si plouate din belsug cu parmesan. Secole, ravjul-ul a fost solutia la decretul bisericesc ce hotarise vinerile fara carne…
